Ο Herman Webster Mudgett περισσοτερο γνωστος ως Dr Henry Howard Holmes φαρμακοποιος στο επαγγελμα,ηταν ενας απο τους πρωτους κατα συρροη δολοφονους της Αμερικης ( American serial killers ) που επισημα καταγραφηκε.Θεωρειται πως δολοφονησε περισσοτερα απο διακοσια ατομα,πραγμα που τον εκανε να περασει στην ιστορια ως ο "Διαβολος στη Λευκη πολη" ( The Devil in the White City ).Μερικες θεωριες θελουν τον Dr Holmes να ειναι το ιδιο ατομο που κρυβοταν πισω απο το προσωπο του ''Τζακ του ανεροβγαλτη'' ( Jack the ripper ).
Το προσχεδιο
Το 1886 αποφοιτα απο την ιατρικη σχολη του πανεπιστημιου του Μισιγκαν και μετακομιζει στο Σικαγο.Θελωντας να εξασκησει το επαγγελμα του βρισκει εργασια σε ενα φαρμακειο στην περιοχη του Englewood.Mετα απο λιγο καιρο αναλαμβανει τον πληρη ελεγχο του αφου ο ιδιοκτητης του εξαφανιζεται μυστηριωδωςΠαραλληλα αγοραζει ενα οικοπεδο απεναντι απο το φαρμακειο,και αρχιζει να κατασκευασει ενα μεγαλο ξενοδοχειο με σκοπο ομως να εξυπηρετει τις δικες του «αναγκες»
.Κατα τη διαρκεια της κατασκευης του κτιριου αλλαζει συνεχως συνεργεια,ωστε να ειναι το μοναδικο ατομο που θα ξερει τον τελικο σχεδιασμο του.Αναμφιβολα η κατασκευη του ξενοδοχειου αποσκοπουσε μονο σε ενα πραγμα,την αναγκη του για δολοφονια.Αλλωστε δεν ονομαστηκε τυχαια ως "Το καστρο των Φονων" ( Murder Castle ) αφου οπως λεγεται ειχε δημιουργησει μεσα του ενα λαβυρινθο απο παγιδες θανατου.Μεσα σε αυτο τοποθετουνται οι περισσοτεροι απο τους φονους που διεπραξε.Και δεν ηταν λιγοι.
Η δραση του και ''Το Καστρο των Φονων''
Το 1893 καταφερνει να το ολοκληρωσει.Το «δημιουργημα» του αποτελουταν απο τρεις οροφους και ενα υπογειο.Στο ισογειο μεταφερει το φαρμακειο του ως βιτρινα για τους ανυποψιαστους πελατες, ενω το «προσωπικο του γραφειο» ηταν οι επομενοι δυο οροφοι οι οποιοι περιελαμβαναν ενα λαβυρινθο εκατο δωματιων γεματο παγιδες.
Ο Dr Holmes ειχε δωσει ιδιαιτερη εμφαση στην ηχομονωση των δωματιων.Τα δωματια περιελαμβαναν παραθυρα που κατεληγαν σε τοιχο και οι πορτες τους ανοιγαν μονο απο την εξωτερικη πλευρα.Θυμιζαν περισσοτερο κελια για βασανιστηρια και οποιος εμπαινε μεσα εγκλωβιζοταν χωρις εξοδο διαφυγης.Υπηρχαν παραξενοι διαδρομοι και σκαλες που οδηγουσαν σε αδιεξοδο καθως και «τυφλα» σημεια με κρυφα ανοιγματα στους τοιχους.
Το υπογειο του ξενοδοχειου θυμιζε περισσοτερο μια αιθουσα καθαρσης παρα οτιδηποτε αλλο.Ηταν γεματο απο λακκους στους οποιους εκρυβε αμετρητα μπουκαλια απο οξυ και θανασιμα δηλητηρια καθως και κρεμαμενους γαντζους για να τοποθετει τα θυματα του.Επισης υπηρχαν και δυο τεραστιοι κλιβανοι οπου οπως διαπιστωνεται εκει κατελειγαν τα θυματα του μεσω μιας μυστικης τσουληθρας,η οποια συνδεοταν με μυστικες κρυπτες των πανω οροφων.
Αξιοσημειωτο ειναι πως δεν σκοτωνε ακαριαια τα θυματα του.Φαινεται πως «επαιζε» πρωτα μαζι τους δοκιμαζοντας τις αντοχες ενος ανθρωπινου σωματος.Ειτε τους εκανε γνωστο απο την αρχη τις προθεσεις που ειχε και εκεινα στην προσπαθεια να γλιτωσουν τραυματιζονταν θανασιμα στις παγιδες του,ειτε τα «τιμωρουσε» φυλακιζοντας τα στα κελια του για μετεπειτα «πειραματισμους».
Στην συνεχεια «εξασκουσε» την ανατομια που διδαχτηκε στο πανεπιστημιο με ιδιαιτερη σχολαστικοτητα αφου αφαιρουσε απο τα θυματα του ολη την σαρκα με σκοπο να μεινουν μονο τα οργανα και ο σκελετος.Τα οποια μετεπειτα πουλουσε σε ιατρικες σχολες.
Τα θυματα του στην πλειοψηφια ηταν νεαρες γυναικες ή επισκεπτες του ξενοδοχειου.Φαινεται παντως πως δεν ειχε ιδιατερο προβλημα καθως οποιος «πληρουσε τις προυποθεσεις» ή εμπαινε στον δρομο του εβρισκε φρικτο θανατο.Μερικα απο τα θυματα του ομως ηταν και εργαζομενοι που απασχολουσε στο ξενοδοχειο.Για να τους προσλαβει δε,τους εβαζε να κανουν ασφαλεια ζωης στην οποια δικαιουχος ηταν μονο αυτος.
Η συλληψη και η ομολογια του
Ο Dr Holmes συλλαμβανεται στη Βοστoνη στης 17 Νοεμβριου του 1894,επειτα απο μια σειρα κατηγοριων για απατες ( οπως αυτη που ειχε σκηνοθετησει τον θανατο του αλλα και του συνεργατη του Βenjamin Pitezel με σκοπο να εισπραξει απο την ασφαλεια ζωης το ποσο των 10.000 δολαριων ).
Ο Dr Holmes ειχε γνωρισει τον Benjamin Pitezel τον καιρο που εφτιαχνε το ξενοδοχειο.Την πρωτη φορα το σχεδιο του απετυχε με τον σκηνοθετημενο θανατο του,οχι ομως και την δευτερη με του συνεργατη του Benjamin.Ο Holmes επρεπε να βρει ενα ατομο για να παρει την θεση του υποτιθεμενου νεκρου συνεργατη του.Αντ αυτου προτιμησε να τον δολοφονησει ο ιδιος για να επωφεληθει ολης της αποζημιωσης.Την οποια και πηρε.
Στην ομολογια του κανει λογο οτι ο Benjamin ηταν ενα υποχειριο στα εγκληματικα του σχεδια,τον οποιο τον ειχε χειραγωγησει ωστε να κανει οτι ηθελε εκεινος.Ηταν ενα «δημιουργημα» του.
Το ντομινο των αποκαλυψεων ξεκινησε οταν αποδειχτηκε οτι ο Holmes ειχε σκοτωσει τον συνεργατη του.Εκεινη την περιοδο αγνοωντουσαν και τα τρια παιδια του Benjamin.
Οι αρχες υποψιαζοντουσαν την αναμειξη του Holmes και πραγματοποιησαν ελεγχο στο ξενοδοχειο του.Το αποτελεσμα της ερευνας ηταν σοκαριστικο.Οι αρχες δεν μπορουσαν να προσδιορισουν τον αριθμο των θυματων ,καθως υπηρχαν πολλα διαμελισμενα κομματια σωματων σε προχωρημενη αποσυνθεση,καθως οργανα και οστα.Σε σχεση με τα ευρηματα,τις μαρτυριες των γειτονων και τις εξαφανισεις στην γυρω περιοχη οι αρχες κανουν λογο για τουλαχιστον διακοσιες δολοφονιες,αναμεσα στις οποιες και παιδιων.
Ο Holmes ομολογησε μονο για εικοσι επτα δολοφονιες,στις οποιες ηταν και τα παιδια του συνεργατη του.Συμφωνα με τις αρχες φαινοταν πραγματικα μπερδεμενος οταν του ζητηθηκε να απαριθμησει και να ονομασει τα θυματα του.Θεωρειται πως επειδη τα θυματα που ειχε δολοφονησει ηταν τοσα πολλα ειχε χασει πραγματικα το μετρημα και την αισθηση του τι κανει.Χωρις υπερβολες ηταν σαν να εκανε μια καθημερινη δουλεια,μια ρουτινα.Δεν εβλεπε τα θυματα του σαν ανθρωπους,ηταν γι' αυτον κατι το αναλωσιμο.
Σοκ προκαλεσε οταν ομολογησε πως σε χρηματοκιβωτιο που βρισκοταν σε κοινη θεα μεσα στο γραφειο του κλειδωνε ανθρωπους μεχρι να πεθανουν απο ασφυξια.Πραγματικα το απολαμβανε και του αρεσε να «παιζει» με τα θυματα του.
Και το τελος του
Ο Holmes καταδικαστηκε τελικα για τον θανατο του συνεργατη του και των τριων παιδιων του καθως και για αλλες τριαντα δολοφονιες και εξι αποπειρες σε Σικαγο,Iντιαναπολις και Τοροντο.
Σε απολογια που εδωσε στην εφημεριδα Hearst,αποκαλυψε πολλες πτυχες του εαυτου του με αποκορυφωμα πως ειχε καταληφτει απο καποιες σκοτεινες δυναμεις και εκανε οτι εκανε.
Στις 7 Μαιου του 1896 και σε ηλικια 34 ετων ,ο Holmes απαγχονιστηκε στη φυλακη Philadelphia County.Μεχρι και την τελευταια στιγμη του θανατου του, ο Holmes παρεμενε σε μια απιστευτη ηρεμια χωρις κανενα σημαδι αγχους και φοβου.Το τελος του παντως δεν ηταν καλο αφου δεν εσπασε ο σβερκος του στον απαγχονισμο με αποτελεσμα να στραγγαλιζεται βασανιστικα για 15 λεπτα μεχρι να διαπιστωθει ο θανατος του.
Οσο για το «Καστρο των Φονων» στις 19 Αυγουστου του 1895, τυλιγεται στις φλογες απο μια μυστηριωδης πυρκαγια με αποτελεσμα την ολοκληρωτικη καταστροφη του.Στη θεση του σημερα υπαρχει το Ταχυδρομειο των Ηνωμενων Πολιτειων.
Αξιοσημειωτο ειναι πως ο Holmes παντρευτηκε τρεις διαφορετικες γυναικες και αρραβωνιαστηκε παρα πολλες.Απεκτησε ενα γιο και μια κορη απο τις δυο πρωτες γυναικες του.Ωστοσο δεν ειναι γνωστο μεχρι σημερα ποσα ακομα παιδια απεκτησε.
Ο Dr Holmes ειναι αναμφισβητητα ενας απο τους μεγαλυτερους κατα συρροη δολοφονους που στιγματησε με τι δολοφονιες του την παγκοσμια ιστορια.